ハトの巣立ち

しかたなく昼はステンレスの鳥かごに入れ、木の下につるすことにした。
そしてわかったことがある。
朝6：00頃と夕方3：30分過ぎ、親バトが2羽必ず現れることである。
かごのうえにのって、中のヒナと一緒に羽ばたく為、鳥かごが
ブランブランと大きく揺れた。

餌を食べさせていたのだろうか？
翌日カゴの床はたっぷりの水分を含んだリング状の黒いフンが
いっぱいに散らかっていた。
とりあえず安心である。
小さい頭なのにヒナのくちばしは以外に長く、堅そうでいかつい形をしていた。
夕方、時々親の姿を見ない日があるため…気づかなかったのかもしれないが…

私は夜、かごを玄関に入れると黒いくちばしを無理に開かせ、
練ったきな粉や黄色い粟粒を押し込んだ。
飲み込んだかどうかはわからない。
嫌がって頭をブルルンとふり、振る度に黄色い粟粒と焦げ茶色の
産毛と白いフケのようなものがワッと宙に舞った。

「やめてよ！鳥インフルエンザにでもなったらどうすんのよ！！」
病院勤めの娘は3歳の我が子の手を引くと早々に部屋を出て行った。

さて、どうしよう…
体力がなくなってきているのだろうか？
目の上を眉毛のように囲んでいる金色の毛が時々目を閉じる度に
ヒナの瞼に覆いかぶさってくる…
とにかく、飛ぶ練習をさせなければ…

毎朝家族が出かけた後の庭に立って、私はヒナを乗せた掌を
ゆっくりと空へ伸ばした。
ヒナはバランスをとってよろめきながら、私の掌に細長い
いくつもの爪痕を立てた。

2人の静かな日が何日か続いた。


ある朝　ふとひとつのメロディが私の口をついた。

♪とーんだ　とんだ　1,2の3で
　じょうずに　とんだ　とーんだ♪

歌のリズムに合わせて私の手がゆっくりと上下に動き
それに合わせるようにヒナの羽が大きく羽ばたいては、閉じた…。

テレビで見た大鷲そっくりの、雄々しく力強く、躍動感に満ちた、背羽。
その美しさに思わず息をのんだ。

「とーんだ　とんだ　1,2の3でー♪」
親指にしっかりとつめを立てたヒナはその爪を浮かせるように
背伸びすると、ゆっくりと鷲のように大きな羽ばたきを繰り返した。

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